Die Ortsnamen vieler Gemeinden entstammen dem Mittelalter und haben meist eine Bedeutung, die den Ort kennzeichnet. Heute wird diese verkürzt verwendet.
Wer sich ein wenig für die eigene Heimat interessiert, macht sich früher oder später bestimmt auch einmal darüber Gedanken, wie denn das Heimatdorf oder die Heimatstadt zu dem eigentümlichen Namen gekommen ist, den es oder sie heutzutage trägt. Dass man die direkte Bedeutung in der heutigen Zeit nicht mehr sofort versteht, liegt daran, dass diese mit den Jahren abgewandelt oder gar verkürzt wurde. So hieß die Stadt Bochum einmal Buchenheim, weil dort so viele dieser Bäume wuchsen und man eine Bezeichnung benötigte, die diesen Ort von Anderen unterscheiden konnte. Dass sich dies mit der Zeit zu Bochum wandelte, hat vor allem geschichtliche Gründe.
Im deutschen Sprachgebrauch kann man Ortsnamen in mehrere Bestandteile zerlegen, um zu erkennen, wie so ein Name aufgebaut ist. Als erstes wären hier die sogenannten Grundwörter zu erwähnen, die im germanischen Raum meist hinten stehen und einen Ort grundsätzlich benennen. Meist wird auf die besondere Lage eines Ortes eingegangen oder auf andere bemerkenswerte Merkmale verwiesen. So zum Beispiel besondere Gebäude, was mit den Endungen X- hausen oder X- burg beschrieben wird. Die geografischen Merkmale können dagegen mit X- bruch oder mit X- wald bezeichnet werden.
Die Bestimmungswörter dagegen stehen vorne im Ortsnamen und können ebenfalls auf besondere Merkmale hinweisen, allerdings auch einfach auf die natürliche Umwelt. Zu kann zum Beispiel eine befestigte Stadt, die an einem Eichenwald gelegen ist, heute Eichburg heißen, aber auch Eichenburg wäre ein durchaus möglicher Ortsname. Als dritte große Gruppe von Namensteilen sind noch die Namenszusätze zu nennen, die nahestehende Orte voneinander unterscheiden. So zum Beispiel Obergrenzebach und Niedergrenzebach oder auch Zusätze wie Alt- X und Neu- X.
Ortsnamen sind im Prinzip also ein Produkt der Entstehung des jeweiligen Ortes. Durch ein paar einfache Recherchen in der Geschichte eines Ortes findet man recht leicht heraus, warum dieser seinen ganz eigenen Namen trägt. Fassen Sie sich also ruhig auch ein Herz, forschen sie etwas nach und sie werden erstaunt sein, wo der Name Ihres Heimatortes eigentlich her stammt. Man kann solche Recherchen heute natürlich auch schon im Internet anstellen, da viele geschichtliche Daten bereits eingepflegt wurden und man oft nur die offizielle Homepage eines Ortes besuchen muss, um etwas über die Entstehung desselben zu finden.