Postleitzahlen sind Ziffernkombinationen innerhalb von Postadressen.Das heute gültige, fünfstellige Postleitzahlensystem wurde im Jahr 1993 eingeführt.
Postleitzahlen sind Ziffernkombinationen, die man innerhalb von Postadressen findet und die den Zustellort näher beschreiben. Erstmals wurde im Jahr 1853 von der Postverwaltung der Thurn und Taxis eine Art "Postleitzahl" eingeführt, die es ermöglichte Orte aus einer Zahlenkombination zu erkennen. Im Jahr 1941 wurden durch die Reichspost die sogenannten "Päckenleitgebiete" eingeführt. Dabei handelte es sich um 2stellige Zahlenkombinationen. Für Westfalen galt beispielsweise die Kombination 21, die dann für die einzelnen Bezirke noch untergliedert wurde in beispielsweise 21a für das nördliche Westfalen.
Nach dem Ende des 2. Weltkrieges hielt sich jedoch kaum ein Briefschreiber mehr an diese Regelung. Deshalb wurde 1962 ein neues Postleitzahlensystem eingeführt. Die Postleitzahlen war von da an vierstellige Zahlenkombinationen, beispielsweise 5300 Bonn. Dieses neue Postleitzahlensystem ist von Beginn an von einem vereinten Deutschland ausgegangen und hat deshalb schon damals einigebestimmte Ziffernkombinationen für den Osten Deutschlands, die damals noch die DDR war, reserviert.
Mit der Wiedervereinigung stand die Deutsche Post vor einem Problem: Da die frührere Ost-Regierung auch ein vierstelliges Postleitzahlensystem eingeführt hatte, bestanden viele Postleitzahlen doppelt, was leicht zu Verwechselungen führen konnte. Deshalb entschloss man sich dazu, dass vor jede Postleitzahl ein O für ehemailges Ostdeutschland oder ein W für Westdeutschland gestellt werden musste. Da dies keine dauerhafte Lösung war, entschied sich die Deutsche Post dazu, ein neues Postleitzahlensystem einzuführen. Das neue, noch heute gültige fünfstellige Postleitzahlensystem wurde im Jahr 1993 eingeführt und durch eine umfangreiche Werbekampagne mit der Comicfigur "Rolf" begleitet. Seit der Einführung des neuen Postleitzahlensystems gibt es in Deutschland auch ein sogenanntes Postleitzahlenbuch. Darin wird für jeden Ort bzw. jede Stadt mit mehreren Postleitzahlen ein Straßenregister aufgeführt, wo den einzelnen Straßen jeweils die richtige Postleitzahl zugeordnet ist.
Heute gibt es in Deutschland rund 30000 Postleitzahlen. Das Postleitzahlensystem ist nach einer bestimmten Systematik aufgebaut: Die erste Ziffer der Postleitzahl bezeichnet die Zone und die zweite Ziffer beschreibt die Region. Daher werden diese ersten beiden Ziffern der Postleitzahlen oft als "Postleitregion" oder auch als "Leitregion" bezeichnet. Mit der dritten bis fünften Ziffer der Postleitzahl wird die Stadt oder die Gemeinde beschrieben.